去年冬天。

“姑娘, 外頭下雪了！”性子活潑的侍書推開窗戶往外頭看去，待看到外面銀裝索裹之後就滿心歡喜地轉過身來。

對還在侍墨的伺候下梳妝打扮的曾淑道：“姑娘，下雪了, 昨夜下了好大的雪我們到外頭玩雪去吧！”

“下雪了嗎？”

曾淑有些驚喜地擡頭去看, “真的下雪了嗎？”她順著窗戶往外看去, 驚嘆道：“好大的雪啊，怪不得昨夜那般的冷。”

“姑娘您感覺冷嗎？”

侍墨一邊給她插上一支玉簪一邊輕聲問道：“那今夜奴婢再給您加一床被子可好？侍書，姑娘有些冷呢, 你把窗戶關上吧！”

“誒！”

侍書啪地一聲把窗戶關上。

曾淑有些遺憾地縮回了腦袋，不過今日外頭的確冷，為了不染上風寒她是得註意著些，“算了吧, 被子沈得很，多蓋一床我都要喘不過氣來了。”

侍墨點頭，“這也是, 那可如何是好？”

“多灌兩個湯婆子唄。”

侍書搓著手走了過來，不住地往裏頭哈氣，“今兒晚上我們給姑娘多灌兩個湯婆子放在被窩裏頭，保準暖和。”

侍墨同意了, 不過還是叮囑道：“那我找徐嬤嬤再拿兩個湯婆子, 不過湯婆子半夜就冷了。今夜你值夜，可得記得半夜起來更換才好，莫要凍著了姑娘。”

“知道了知道了，到時候我在茶房多放兩個銅壺，這樣半夜灌水就方便了，保準凍不著姑娘。”

侍書連聲應著，然後捧著臉看向已經打扮完畢的曾淑, 讚嘆道：“姑娘您真好看！是這世上最好看的姑娘了。”

“胡說些什麽呢！”

曾淑拿起桌上空餘的絹花丟她，“嘴上沒把門，讓人聽到了可如何是好？臉面還要不要了？”

“才不是呢！”

侍書堅定道：“姑娘是這世界上最好看的，從小到大都這般好看！沒有哪家的姑娘有您好看，就是到了外頭我也這麽說！”

今年不過十五，剛剛及笄的曾淑聽到她的話高興地笑了起來。

“好了，時辰也差不多了，我們去給祖母請安吧。”

一年前的曾家，剛出生的曾長孫辦完抓周還沒有多久，每日裏被曾淑的大嫂童氏抱著來給曾祖母請安。

小小的一個整天咿呀咿呀的，張著手到處讓人抱，抱住了就沖人露出兩個小米牙笑得開心，偶爾還吐出幾個誰也聽不明白的詞。

可愛之極。

一屋子的女眷都圍著這個可愛又乖巧的小娃娃團團轉，曾淑也不例外，小衣服小鞋子什麽的不知道給他做了多少。

這一日，曾淑和丫鬟侍墨在屋子裏一邊烤火一邊做繡活，侍書跑進來嘰嘰喳喳地道：“姑娘，我聽太太身邊的鐘媽媽說，老爺和太太正在給您尋親事呢。”

“過幾日正好要隨老太太出門拜佛，我們去求一根簽好不好？”

“聽說護國寺的姻緣簽最是靈驗了。”

正在往虎頭鞋上繡花的曾淑有些猶豫，祖母信佛，所以她跟著是信一些的，但她自小在佛前許過的幾次願望都沒有靈驗。

這會兒侍書這麽一說，又關系到她這輩子的姻緣，她就有些遲疑了。

“哎呀姑娘。”

侍書是個留不住事的性子，並不會像曾淑這樣東想西想，拉著她道：“您以前許的願沒有靈驗，那是因為菩薩沒聽到！”

“若是聽到了，斷不會不靈的！”

她臉色虔誠，“像奴婢小的時候被爹娘賣了，就在心裏默念著菩薩，許願能遇到一個好的主家，這不就讓奴婢遇上了姑娘嗎？”

“讓奴婢說啊，以前的願望都不靈了才好呢！”

侍書認真道：“這樣最最靈的願望就可以用在姑娘您的姻緣上了，讓您找一個好夫婿，一輩子都開開心心的。”

曾淑噗嗤一笑，“你呀你，人這一輩子哪有天天開開心心的呢？只要他是一個正直、講理的人，我就心滿意足了。”

不過最終她還是被侍書拉著去求了一支簽。

因為帶她來拜佛的鄒氏聽說了之後也道：“護國寺的姻緣簽是很靈驗的，侍書這丫頭不說我都要讓你去呢，祖母這走不開，你就領著她們兩個丫頭去求一支吧。”

於是曾淑就跪在佛前，閉上眼睛深呼吸了幾次，然後緩緩地搖動著手裏古舊的簽筒。

啪嗒一聲，一根竹簽掉了出來。

“怎麽樣？怎麽樣？”

侍書表現得比曾淑還要激動，從大殿出來到解簽的這一路上，一直不停地道：“是個什麽樣的簽呢？不過姑娘您心地這麽好，定是能得一個上上簽的！”

“佛祖定會保佑您找到一位如意郎君！”

她這話說得是又響又亮，不但走在前面的曾淑和侍墨聽得清楚明白，就連路過的某位夫人也回過頭來笑望著她。

“姑娘也是來求簽的嗎？”

這位衣著華貴，頭上戴著鳳尾釵，身邊有四個侍女服侍的夫人道：“護國寺的姻緣簽最是靈驗，不過卻不是誰都能解得準的，你若是想要找人解簽，就去找法華大師。”

“法華大師批得極準，我有個外甥女啊就是找他批的，是個上上簽，如今是夫妻和睦。”

曾淑臉色通紅地行了一禮，“多謝夫人指點。”

“就你多嘴！”

待那位衣著華貴的尊貴夫人走了之後，曾淑瞪了侍書一眼，“平日不見你這麽多話！”

“奴婢平日裏也是這麽多話的呀。”侍書小聲道，不過再被自家臉頰通紅的姑娘瞪了一眼之後就識趣地閉嘴不說了。

主仆三人來到了解簽的地處，這裏面有幾位或年輕或年長的和尚，曾淑猶豫了一下還是詢問了哪一位是法華大師。

然而法華大師並不在此處，他是外來的掛單和尚，最後三人經過小沙彌的指點來到了一處僻靜的院子，見到了一位寶相莊嚴、須發皆白的老和尚。

小沙彌道：“三位施主，這位便是在本寺清修的法華大師了。”

法華大師平靜地道：“阿彌陀佛，不知這位施主所求何事？”

曾淑也雙手合十還了一禮，恭敬道：“見過大師，信女是來尋大師解簽的。”

侍書在身後補充道：“請大師安，我家姑娘在殿上求了一支姻緣簽的，此番特地是來找大師解簽的，大師您看這簽如何啊？”

“求姻緣。”

法華大師看了看手中的簽文，念道：“意中人，人中意，則那些無情花鳥也情凝，一般的解結枝頭學並棲。”

侍書聽得半懂非懂，緊張地問道：“大師，這是什麽意思呢？是上簽嗎？”

法華大師和藹點頭，“上上也。”

“太好了！”

侍書喜出望外，轉過頭來對曾淑激動道：“姑娘，是個上上簽呢，這說明您的姻緣必是順順遂遂的！”

曾淑聽得也有些歡喜，不過教養使然，她很快就平靜下來，輕聲問道：“大師，不知此簽何解？”

法華大師擡頭看了她一眼，道：“意，情之到也。緣份附之，則必有時機之來到。姑娘無須擔心，只需耐心靜待即可。”

……

“大師說得準不準啊？”

侍書緊跟在曾淑身後往大雄寶殿走去，主仆三人現在正準備去和老太太匯合，但大師說的話卻在她們的腦海裏回想。

有的聽明白了，有的沒有明白。

“大師的意思是順其自然，自有合適的緣分在前頭等著姑娘，也就是說咱們只需要等著就好了？”

“應該是吧，”侍墨猶豫道：“大師剛才說‘必有時機之來到’，還說了凡事莫強求，等待機緣出現即可。”

“那豈不是說姑娘和鄒家公子的婚事不能成了？”侍書脫口而出。

“什麽鄒家三郎？”侍墨奇怪地問道。

“就是老太太娘家侄孫，鄒家的三郎啊，”侍書在曾淑和侍墨嚴肅的表情下小聲道：“那一日姑娘派我去給老太太送東西，不小心聽到了裏頭老太太和徐嬤嬤在說話，她們兩個人談到了鄒家三郎。”

“老太太說鄒家三郎今年鄉試未成，不然和姑娘就是天造地設的一對，而且他為人實在，鄒大太太也是個和善明理的人，把姑娘許配給他是再沒有錯的。”

鄒家表哥……

曾淑前進的腳步越走越慢。

鄒家表哥他是見過的，他考中秀才的時候來京城住過一段時間，跟著祖父和父親學習，和二哥是好友。

他是一個孝順的人，每日都會去給曾淑的祖母，也就是他的姑祖母請安，而曾淑也是如此，一來二去的兩個人沒少見面。

曾淑雖然對他沒有什麽情義，但是若真的嫁給他的話，有祖母以及那兩年相處的情分在，兩人不說琴瑟和鳴，但想來是可以相敬如賓的。

一時便有些出神起來。

侍書可沒有自家姑娘想得這麽多，她有些遺憾道：“不過大師說姑娘的緣分只需要靜靜等待，那也就是說鄒家三郎這是徹底沒戲了啊，如果姑娘的正緣是他的話，那簽文裏面定然是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’之類的。”

“好了，莫要說這些了。”

侍書的話讓曾淑回過神來，她再次往前邁開了腳步，“祖母還在等著呢，我們走快些吧。”

“怎麽樣？”

鄒氏看到她們回來，關切地問道：“簽可是求了，是個什麽簽啊？”

曾淑有些不好意思地回答：“是根上上簽。”

“哎呦這可好啊！”

鄒氏喜道：“護國寺的簽是再準不過的，淑姐兒來，快來拜謝過諸位佛祖、菩薩，讓他們保佑你平平安安，順順遂遂。”

於是曾淑就跪倒在佛祖面前，誠心誠意地叩拜起來。

一拜未來夫婿知書達理。

二拜未來公婆和善明理。

三拜此生順遂而無波折。

……

“不行，”曾老太太鄒氏不滿道：“這個譚家長子只考了個秀才，真是虛長了那些年歲，怎麽可以把淑姐兒嫁給那樣的人？”

田氏解釋道：“娘，老爺說譚大人是二甲進士出身，前程遠大。譚太太也說了，若是淑姐兒嫁過去了，定當親女兒一般疼愛的。”

鄒氏聽完就更不滿了，怒道：“好啊，淑姐兒這是要嫁給譚大人還是嫁給譚家長子啊？譚大人前程遠大和譚家長子有什麽幹系？”

“難不成如今官位還是世襲的不成？”

“還是說譚大人考中了進士，他兒子就保定能夠考中進士？那老太爺是正兒八經的進士，他曾同光自己考中進士了嗎？還不只考了個同進士！”

鄒氏胸膛起伏，“如今滿京城這是找不到好人家了嗎？要把淑姐兒嫁給一個十六歲了，還只有秀才功名的人？”

“她可是曾家的嫡長孫女！”

“再怎麽說，也得是個進士或者舉人才配得上！”

“那，媳婦再找，再找……”田氏被婆婆訓得頭都不敢擡，灰溜溜地出去了。

……

“這一回是鹹家，新科進士！”

田氏又一次喜滋滋地來到了正房，對鄒氏道：“娘，這一回上門提親的是新科進士呢！正兒八經的二甲出身！”

“哦？”

鄒氏提起了幾分興致，問道：“那他家裏是怎樣的一個情況啊？給我說道說道。”

田氏道：“老爺說這個鹹大人是新科進士，殿試的時候是一百四十六名，如今剛進了戶部，是老爺的同僚。”

“頗得上官賞識。”

“並且嫁過去之後淑姐兒便能夠當家做主，鹹家老太太在老家呢，輕易並不會到京城來。”

“還不錯。”鄒氏緩緩點頭，臉上流露出了些許滿意之色。

“如此年輕便能考中進士，可見啊是個難得的人才，配淑姐兒還算般配。”

鄒氏說完了這話後正欲詢問，卻見底下的田氏面露猶豫之色，不由得好奇地問道：“怎麽了？有什麽不妥嗎？”

“娘，”田氏小心翼翼道：“這個鹹大人今年二十有五……”

“二十五？”鄒氏驚道：“他已經二十五歲了？！”

“是，是啊，”田氏在鄒氏殺人般的眼光中道：“不過，不過老爺說鹹大人雖然二十有五了，但是家中並無妻室，只有一個為其打理日常起居的老妾，也無庶子庶女。”

“淑姐兒嫁過去之後就是正頭娘子，和旁的人家都是一樣的。”

“你你你……”

鄒氏氣得手抖，“二十五歲尚未娶妻？他說未娶就是未娶了嗎？！要是定下親事之後才發現他老家還有一個糟糠之妻怎麽辦？”

“你這是要讓淑姐兒做妾不成？！”

“還是做他在京城的平妻？！就和那些寒門進士一般？哦，對了，這就是一個寒門進士吧？然後將來淑姐兒回到了他們老家，就從平妻變成了貴妾？生的子女也變成了庶出？”

鄒氏恨鐵不成鋼地看著她，“再說了，即便是真的沒有成過親，但是一個二十五歲還沒有成親的男子，還是新科進士，誰不知道這種人打的就是出息之後找一個得力岳家的主意？”

“他們家是不是還要求豐厚的嫁妝啊？”

“簡直無恥之極！”

鄒氏一個茶盞就砸了過去，“這種人家也敢拿到我的面前，給我滾！”

……

“娘……”

“有人上門提親了。”

田氏小心翼翼地走了進來，在離鄒氏三尺之遠的地方站定。

“呵。”

鄒氏冷笑了一聲，連頭也沒擡，“呦，又來了，說出來讓我見識見識是什麽樣的人家吧。免得我這個老婆子孤陋寡聞，回頭和老姐妹們說起的時候，回不上嘴呢。”

“這回是個好的！”

田氏連忙道：“娘，這回這個，可真是個好的，不但家裏長輩寬厚，孩子自己也爭氣得很，年紀輕輕的就已經是個舉人了。”

“是嘛……”

鄒氏來了幾分興致，問道：“那你說一說，是哪家啊？”

“是安平伯府三房的六兒子，就是出了二皇子妃的那一家，那孩子長得是儀表堂堂，知書達理。”

"安平伯府三房？"

鄒氏仔細想了想，“可是我記得安平伯府三夫人，就只生了一個兒子吧？但是那個兒子好像是行三？早就已經成親了，並沒有生行六的子弟啊。”她困惑地望向旁邊的徐嬤嬤，“我沒記錯吧？”

“老太太，您沒有記錯。”

徐嬤嬤道：“安平伯府三房家裏的確沒有行六的嫡出子弟，但是有一個排行第六的庶子，據說從小就博文識字。”

“上回您和董家老太太見面的時候，還說起過此人呢。”

經徐嬤嬤這麽一提，鄒氏想起來了，上回親家董家喜得曾長孫，她過去祝賀的時候是聽幾個老姐妹提起過，安平伯府在為他們家庶出的六孫子尋親事。

安平伯府一直都是軍中出身，但因為這個六孫子被安排走科舉一途，所以他們就計劃著從清流中選六孫媳婦。

這一來二去的，她們就得到了信。

當時場上的人還猜測，之所以傾向於小官之家，怕不是因為那個孩子本身就是庶出，難以娶得高門佳婦。另外一個原因就是安平伯府三夫人擔心給庶子尋個得力的岳家，將來反而會反壓正房嫡子一頭。

所以就找個能彈壓得住的，京城的四品以下官員的嫡女就很合適了。

所以最後，就找到曾家來了？

也是，曾家一門三進士，雖然後面兩個名次都不高，父子三人整體的官位也不高，但在京城底層的小官裏頭也算是小有名氣。

安平伯府看上了並不奇怪。

但是……

鄒氏搖搖頭，連話都懶得說了，“不行！”

田氏楞住了，驚道：“不，娘，怎麽又不行了呢？安平伯府的嬤嬤說，府裏的老夫人、夫人以及世子夫人、還有三夫人都是和善的，並不讓新媳婦立規矩。而且成了親之後六公子也會更用心讀書，將來給淑姐兒掙個鳳冠霞帔。”

“老爺說，以安平伯府的實力，六公子考個進士並不難。況且還有二皇子妃呢，二皇子妃就出自三房，定不會不管的。”

“您怎麽又不同意了呢？”

鄒氏懶得跟她說話了，擺擺手道：“不行就是不行，伯府旁支庶子，上頭還有三重婆婆，你是生怕淑姐兒嫁過去之後過得太舒心啊？”

“我看吶，你們夫妻兩個根本就沒有上心！”

鄒氏難掩失望之色，“也罷，既然淑姐兒是我養大的，她的婚事就由我做主吧，你們就別管了。”

……

鄒氏把曾淑的婚事接過來，但她自己也愁得很。

這家的兒郎出息，但是婆婆卻蠻橫不講理，若是嫁過去了有數不盡的苦頭吃。

那家的婆婆是和善了，但是兒郎卻是個風流性子，年紀輕輕便有了通房，這樣的人嫁過去了哪怕將來夫婿再功成名就，淑姐兒也沒什麽好日子過。

還有一家是處處都好，家風正派，婆婆雖然嚴肅了些但也是個講理的人，兒郎不過十八歲便已考中了舉人。但是人家放出話說不能早娶，顯然是打著將來等兒子考中進士之後，再娶個高門之女的主意。

總之就是看來看去啊，哪一家都不滿意……

鄒氏愁得睡不著覺，私底下和徐嬤嬤道：“哎呀，早知道啊，當初就不應該讓二郎回去，讓他在家裏跟著老太爺和老大多學個幾年，如今怕不是已經考出舉人來了。”

“若是他已經考上了舉人，那配淑姐兒倒是正好。”

鄒氏滿意道：“鄒家富貴，淑姐兒嫁過去之後，不會像我年輕時候一樣，時常為銀錢發愁。最要緊的是我那大侄兒媳婦，是個難得一見的好婆婆。”

“因為自己生了四個兒子，生不出女兒就把兒媳婦當做女兒疼，你是不知道啊，她大兒媳婦和二兒媳婦自從嫁過去之後都胖了一圈。”

“旁人看得直樂呢。”

“都說她是世間難得一見的好婆婆！”

鄒氏說著說著又再度嘆息，“這女子嫁人啊，除了要考慮夫婿出息之外，首要的就是婆婆，只要婆婆好，那婚後事兒就少。若是不幸遇上了惡婆婆，皮都能被扒下二兩來。”

“可惜啊，二郎還只是個秀才，不然真的很是般配。兩家也是知根知底的，淑姐兒是我養大的認，無論哪一家娶她做正頭娘子都虧不了。”

徐嬤嬤安慰道：“老太太您別急，大姑娘如今才剛剛及笄，這婚事啊也不是這一時半會兒能定下的，總要多多查探才好。”

她見鄒氏臉上還是帶著遺憾之色，於是建議道：“二郎當時要回鄉守孝，所以才不得不回去的，不過如今時間也到了。不如您去信一封，請他過來京城讀書？通州那邊偏僻，到底不如京城呢。”

“這成親也不急於一時半會兒的，可以先定親，晚幾年再成親也無妨呢。”

鄒氏眼前一亮，點點頭道：“這主意不錯，你去給我拿紙筆來。”

……

門外的曾淑，悄悄地收回了前進的腳步。

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